По основному, прямому, значению пятно — это часть какой-либо поверхности, выделяющаяся по цвету, тону, освещению [1]. В изобразительном искусстве рисовальщики подразумевают под пятном область, отличающуюся от фона или же от соседнего пятна.

С точки зрения математики, пятно, плоскость и поверхность – это абсолютно разные понятия. Однако, с точки зрения визуализации, созданное автором цветотональное или тоновое пятно в изображении может приобретать свойства плоскости или поверхности.

Так, если пятно нанесено равномерно, однородным слоем, то оно образует ровную плоскость, как мы ее понимаем в геометрии, то бишь, содержащую полностью каждую прямую, соединяющую любые её точки. Иными словами, любая прямая, соединяющая две точки поверхности, целиком принадлежит этой поверхности. Для рисовальщиков это значит, что поверхность видится как плоская, ровная, не изогнутая. Толковый словарь дает такую трактовку: «Ровная, плоская поверхность чего-либо без возвышенностей и углублений» [1].

Вместе с тем, пятно может быть нанесено с растяжкой тона (цветотона), или с равномерным переходом от одного цвета или тона к другому, переливом, что суть одно и то же (в графических редакторах это называется градиент), то это пятно визуально выглядит как изгибающаяся поверхность. Интуитивно простую поверхность можно представить как кусок плоскости, подвергнутый непрерывным деформациям (растяжениям, сжатиям и изгибаниям).

[1] Словарь русского языка: В 4-х т. / РАН, Ин-т лингвистич. исследований; Под ред. А. П. Евгеньевой. — 4-е изд., стер. — М.: Рус. яз.; Полиграфресурсы, 1999